Bereits 1948 prognostizierte der amerikanische Wissenschaftler Norbert Wiener die Entstehung einer "Informationsgesellschaft".

Ebenfalls zu erwähnen wäre hier Pierre Teilhard de Chardin und sein Buch Mensch in dem Kosmos aus den 1920er Jahren, im er eine Vernetzung der Menschen und die Wandlung der Erde von einer Biosphäre in eine Soziosphäre prognostiziert. Die Erde verwandele sich demnach also von einem Biotop in ein denkendes Wesen. De Chardin beschreibt die Absicht unserer Evolution mit Hilfe der Technik als das Zusammenwachsen der Einzelwesen zu einem großen Gemein-Wesen, die er als Noosphäre genannt.

Die engeren Vorläufer des Leitbilds wurden in den 1960er Jahren entwickelt, als ein Wandel in der Beschäftigungsstruktur der industrialisierten Staaten bemerkt wurde, der zunächst als Dienstleistungsgesellschaft genannt wurde. Zu diesen Vorläuferbegriffen gehört die Informierte Gesellschaft (Steinbuch 1968, Haefner 1980 u.a.) und die Postindustrielle Gesellschaft (Bell 1973).

Der Begriff der Informationsgesellschaft wurde dann in den 1980er Jahren aus einem Teilbereich dieses tertiären Dienstleistungssektors ausdifferenziert, der nicht direkt zu dem Bruttosozialprodukt beitrug und mehr oder minder mit der Verarbeitung von Information zu tun hatte; diese Veränderungen werden auch als zweite industrielle Revolution oder kommunikative Revolution (Wersig 1985) genannt.

Die Utopie der Informationsgesellschaft wurde vor allem während der 1990er Jahre in dem Rahmen der Diskussion um die Information Highways thematisiert und entwickelt sich dort zunehmend zu einem sinnentleerten Schlagwort. In der öffentlichen Diskussion weiter diskreditiert wurde der Begriff in dem Zuge des "Platzens" der so genannten Internet-Blase der New Economy. Auf politischer Ebene wurde insbesondere John Perry Barlows Adaption der Frontier-Metapher auf das Internet kontrovers diskutiert. In Europa wurde der Begriff der Freiheitlichen Informationsinfrastruktur als techo-liberale Vision zur politischen Kommunikation der Frontier-Metapher entgegen gesetzt

Im Zusammenhang mit der Digitale Kluft-Hypothese fordert Rademacher einen Marshallplan der Informationsgesellschaft.

Zu den Merkmalen der Informationsgesellschaft zählt u.a. die Informationsexplosion.

Der Wissenschaftstheoretiker Helmut F. Spinner genannt die Informationsgesellschaft als Vorstufe oder Degenerationsform der Wissensgesellschaft (vgl. [1] (http://www.rz.uni-karlsruhe.de/~Helmut.Spinner/3/B/III/information.html), [2] (http://www.rz.uni-karlsruhe.de/~Helmut.Spinner/3/B/IV/2_wissensordnung.html)), wobei Spinner allerdings einen anderen Informationsbegriff benutzt.

Viele Autoren der Gegenwart wie Beck, Habermas, Lytoard und Giddens betrachten Komplexität als ein wesentliches Merkmal unserer Transformationsgesellschaft; die Komplexität führt zu Ungewißheit , daraus ergibt sich ein Gefühl der Überforderung . Als Lösung dieses Dilemmas liegt es nahe zu versuchen, die Komplexität und damit auch die Ungewißheit zu verringern. Exakt dies leistet Information: "Information ist die Verringerung von Ungewißheit" (Wersig 1971). Zur Bewältigung von Welt ist also eine Komplexitätsreduktionsgesellschaft bzw. Informationsgesellschaft anzustreben.

Bewährte Hilfsmittel der Komplexitätsreduktion sind beispielsweise:

• Abstraktion und Modellierung,
• Gebrauch von Werkzeugen,
• Gebrauch kognitiver Stellvertreter in Form von Zeichen,
• Entwicklung von Mitteln zur Wissensspeicherung u.a.

Hilfsmittel zur Reduktion der Handlungskomplexität sind beispielsweise:

• Weiterentwicklung unserer Sinne,
• Weiterentwicklung des Konzepts des Management.

Hilfsmittel zur Reduktion der Wissenskomplexität sind beispielsweise:

• Nutzung von Bildern und bildhaften Präsentationen als synoptische Präsentationen;
• Nutzung von narrativen Strukturen ;
• Nutzung von nicht-linearer und individualisierbarer Hypermedialität;
• Nutzung von Agenten.